La celda de produccion es un conjunto de componentes electromecánicos, que trabajan de manera coordinada para el logro de un producto, y que además permiten la fabricación en serie de dicho producto. Una celda puede ser segregada debido a ruido, requerimientos químicos, requerimientos de materias primas, o tiempo de ciclos de manufactura o producción. El aspecto flexible de una “FMC” indica que la celda no está restringida a sólo un tipo de parte o proceso, más bien puede acomodarse fácilmente a distintas áreas y productos, usualmente dentro de familias de propiedades físicas y características dimensionales similares. Las máquinas en una celda están usualmente ubicadas de manera circular, muchas veces con un robot en el centro, el cual mueve las partes de máquina en máquina.
El conjunto de máquinas en una celda se complementa para efectuar una actividad básicamente relacionada, como mecanizado, taladrado, terminación superficial o inspección de una pieza.
Algunos empresarios han manifestado que el primer beneficio de FMC es en el área de control de la producción. Las celdas reducen el tiempo de proceso y el inventario. Además, moviendo varios procesos a una celda, se logra que muchas órdenes de producción se consoliden en una sola orden. De esta manera se programa mejor la producción, así como se disminuyen los movimientos de material. Las celdas de mecanizado son generalmente más baratas para instalar y desarrollar, permitiendo al usuario implementar tecnología de manufactura flexible de manera gradual.
Pueden diseñarse en formas muy diferentes, según el número de puestos de maquinado, de control de medición, tipos de transporte de piezas y herramientas y tipos de control. Además están automatizados otros tipos de trabajo, como carga y descarga, transporte, almacenamiento o sujeción de la pieza, los cuales forman un subsistema del flujo del material.
La opinión actual de muchos usuarios de FMC es "más simple es mejor". En la planeación de la instalación de un FMC, varias áreas deben ser tomadas en consideración:
Selección de máquinas que funcionarán sin operador, minimización de tiempos de preparación y tiempo perdido.
- Área de trabajo indirecto:
Inspección, manejo y envíos
Herramientas, enfriadores y lubricantes
- Área de manejo de materiales y papeleo:
Movimientos de partes, programación de trabajos, tiempos perdidos
La simulación de celda de trabajo puede ser mejor aprovechada en la etapa de diseño de la celda, con el fin de evitar nuevas revisiones y rediseños. La confianza que se logra en estas simulaciones es alta. El proceso de la celda puede evaluarse tanto por integridad conceptual como por eficiencia. Se pueden efectuar modificaciones importantes de muchas maneras con el fin de encontrar la solución óptima.
Las celdas flexibles de manufactura tienen dos cosas en común: Las máquinas son operadas por un control común y hay un manejo común de los materiales. El control de las operaciones de las celdas flexibles de producción, son manejados por una unidad central de procesamiento (CPU). Funcionalmente, el sistema de control debe ser capaz de lo siguiente:
Se extiende así la capacidad del operador
Detecta y reporta condiciones de error, y responde con acciones alternativas automáticamente
- Administración de programas:
Permite guardado, carga y descarga de programas e instrucciones para equipos programables o manuales
Analiza el trabajo en proceso y optimiza con esos datos el despacho de piezas terminadas
Las celdas flexibles han encontrado importantes aplicaciones en todo tipo de empresas, logrando mejoras del siguiente orden:
En mecanizado: 30% de disminución en tiempo muerto y un 55 a 85% de aumento en la utilización de máquinas
Con utilización de robots: Casi 100% de aumento en la producción y un 75%de ahorro en el tiempo de producción
Muchos observadores de la industria ven con buenos ojos el futuro - un futuro en el que las FMC no sólo van a solucionar difíciles problemas de manufactura, sino también van a servir como el peldaño a los FMS, así como a las "fábricas del futuro".
